Есть ли сейчас реальная альтернатива использованию GSM для передачи данных?

GSM (или, что более реалистично, LTE) — это действительно единственный вариант.

Проще говоря: вам нужен какой-то способ доступа к Интернету, и если вы не создаете собственную локальную инфраструктуру, это означает использование системы мобильной связи. Это единственная система, которая есть практически везде и не требует установки собственной системы связи.

Итак, это означает некое модемное устройство, которое может взаимодействовать с системой мобильной связи. GSM — это то, чем оно было раньше, хотя некоторые мобильные компании сейчас отказываются от системы GSM и фактически предоставляют только UMTS (3G) и LTE (то, что в конечном итоге станет 4G), но модемы LTE все еще довольно дороги.

Так что да, вам нужна SIM-карта, чтобы сделать это. Вы не сможете получить доступ к сети мобильного телефона без нее.

Один из вариантов, который может быть более дешевым, — это купить дешевый подержанный смартфон на eBay (или откопать старый со дна ящика стола) и использовать его как собственную мобильную точку доступа WiFi. Ваше устройство Arduino подключается к телефону с помощью WiFi, а телефон подключается к сети UMTS или LTE с помощью дешевой SIM-карты PayG.

LoRA — это технология, которая постепенно становится все более популярной и обеспечивает беспроводную связь на больших расстояниях при низком энергопотреблении и низкой стоимости. Есть области, где LoRA становится доступной, например, в Мюнхене. Если LoRA станет доступной в вашем регионе или вы инвестируете в собственную инфраструктуру, это может стать жизнеспособной альтернативой использованию сети мобильной связи.